A Croácia largou na liderança do grupo C. A seleção croata estreou com vitória por 3 a 1 sobre a Irlanda e aproveitou o empate em 1 a 1 entre Espanha e Itália.
A estreia foi encarada por Irlanda e Croácia como uma decisão e não poderia ser diferente. As duas equipes lutam por vagas no grupo C contra Espanha e Itália. Perder hoje significaria comprometer a classificação. Com isso, as dificuldades técnicas foram superadas com muito esforço e raça, transformando o duelo entre as "zebras" muito corrido e disputado.
A Croácia, com maior qualidade individual, fez melhor que os irlandeses. Os croatas saíram na frente com gol de Mandzukic, de cabeça, deixaram a Irlanda empatar, também de cabeça, com St. Ledger, mas voltaram a ficar em vantagem ainda no primeiro tempo, com Jelavic.
O segundo tempo praticamente abriu com o 3 a 1, com mais um gol de Mandzukic. A Irlanda se viu forçada a ir ao ataque de qualquer forma e jogou a maior parte do tempo no campo do adversário. Mesmo assim, a Croácia sempre pareceu mais próxima do quarto gol, nos contra-ataques.
O resultado coloca a Croácia na liderança do grupo C, na frente de Espanha e Itália. Com nenhum ponto, a Irlanda terá que se superar contra os dois gigantes europeus.
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